小组赛第三轮是最跌宕起伏和激动人心的时刻，球队的出线命运由两场比赛同时决定，很多时候不到最后一刻谜底不会揭晓。韩国队在91分钟打进压哨进球，瞬间从小组末位翻升至第二，是九十分钟比赛里处在晋级席位时间最短的球队。赛前仍排在小组头名并手握四个净胜球优势的波兰队，随着比赛进程逐渐滑入悬崖边缘，一度仅以红黄牌的优势领先墨西哥队，但最终仍幸运晋级。韩国、波兰和西班牙是仅有的三支只拿下4分仍成功出线的球队，和手里净胜球优势巨大的西班牙队相比，韩国和波兰真正是从夹缝中杀出来一条血路。
本轮比赛里有多场较量在直接竞争对手间展开，一场定胜负，你走我留。只有赢球才能出线的塞内加尔和美国队通过自身的积极主动，力克对手成功翻盘；处在领跑地位的克罗地亚和瑞士队面对同来自欧洲的对手顶住了压力，把出现热门比利时和塞尔维亚队挡在十六强门外。赛前相对不被看好的澳大利亚队虽然保平就能很大机会出线，但依然拼下来一场胜利，事实证明如果没有取胜，出线的将是另一个赛场上爆冷击败法国的突尼斯队。而说到爆冷，日本队再次震惊世界，三分钟内连入两球扳倒西班牙，通过“田忌赛马”的策略拿到三分，拔得小组头名，他们同样在一场唯有获胜才能晋级的比赛中笑到了最后。
在算分和算净胜球的关键时刻，防守球员成为最后一轮小组赛的中坚力量，本轮比赛有多名门将和中后卫表现出色，球队的不失球或少失球经常比结果本身还要重要。而在进攻方面，效率是唯一的准绳，在稍纵即逝的机会面前能否一剑封喉，往往决定了最终结果。
小组赛第三轮最佳阵容
门将：什琴斯尼
后卫：达洛特，库里巴利，格瓦迪奥尔，空缺
中场：堂安律，郑又荣，穆萨，莱基
前锋：孙兴慜，阿尔瓦雷斯
替补：阿洛瓦伊斯，苏塔，德斯特，莫德里奇
波兰和阿根廷队的上半场比赛几乎成了门将什琴斯尼的“个人秀”，他高接低挡连场扑点，将0比0的赛果至少保持了45分钟，全场送出9次扑救的他是波兰晋级的首功之臣。而沙特门将阿洛瓦伊斯在同时进行的另外一场比赛中，以8次扑救抵挡住了墨西哥队的狂轰乱炸，从某种意义上讲，波兰出线也有不少他和沙特全队的功劳。
澳大利亚的两米中卫苏塔、塞内加尔队长库里巴利和克罗地亚的后防新星格瓦迪奥尔是本轮比赛解围次数最多的球员，每人均达到至少9次，他们像一道大闸一样横亘在本方禁区里，让丹麦、厄瓜多尔和比利时的攻击手们无计可施。后两者在进攻端也有贡献，库里巴利打进国家队处子球，这粒金子般的进球及时扑灭了厄瓜多尔队扳平后的势头，格瓦迪奥尔则凭借出色盘带和出球能力不时在比利时的防区内制造杀机。
也许是球队已经出线或者形势大好，本届比赛高光的众多左后卫并没有在本轮比赛中闪耀，因此空缺，而前两轮中稍显逊色的右后卫们则开始发力。轮换首发出场的达洛特延续了本赛季俱乐部的良好表现，开场便送出一记助攻，在攻防两端表现亮眼，而更为重要的是，他的值得信赖让坎塞洛得以回到更拿手的左后卫位置上，葡萄牙队经此一变，两个边路陡然升级。和坎塞洛一样在前两轮中表现平平的德斯特在对伊朗队的关键战中终于发威，多次凭借个人能力冲击对手防线，全场四次成功过人，并在上半场结束前跑出空位助攻普利西奇打进致胜一球，他的状态回暖让我们对美国队在淘汰赛也有了更多期待。
韩国主力后腰郑又荣是球队抵挡住葡萄牙队攻势的关键人物，在比赛的后半段他实际上是球队的右中卫，多次贡献关键抢断和解围，是球队有资本出手反击的基石。永远在不知疲倦奔跑的美国19岁中场穆萨，继续踢出了超越他年龄的稳定和大将风度，全场四次抢断、两次过人和83次冲刺，几乎无处不在的他帮助球队成功取得一场完胜。面对虽然廉颇老矣但尚能饭否的比利时中前场，莫德里奇本场展现了大师级的控场能力，通过跑动串联球队而非自身过多拿球，让克罗地亚队在这场遭遇战中仍出色地做到攻守兼顾，全场贡献4次抢断，在防守端为球队稳住了局面。
再次成为森保一下半场“后手”关键棋子的右边锋堂安律，一上场就立刻发挥作用，抓住西班牙队的出球失误内切打入一脚旋风般的远射，第二次在本届小组赛中为球队打入扳平进球。上一次面对德国队他上场四分钟就进球，而这一次时间更短，只用了两分钟。澳大利亚队的左边锋莱基是球队为数不多的进攻端威胁，他同样抓住一次珍贵的反击机会，凭借个人能力和稳定的心理素质打入一记精彩的半单刀球。两个1比0，澳大利亚队在首轮惨败法国后连拿六分出线，进攻端的效率是他们的成功法宝。
弱势球队里的强力前锋经常陷入独木难支的局面，比如莱万多夫斯基就被重新首发出场的罗梅罗像橡皮糖一样贴得死死的，韩国“头牌”孙兴慜一样在全场绝大部分时间里陷入葡萄牙防守群的包围圈，多次长途跋涉均无功而返。但他不懈的努力终于在比赛的最后时刻收到回报，接到葡萄牙队角球发出来的第二点后，长途奔袭大半场，在多名回追队员的围追堵截里依然送出一记手术刀般的直塞，帮助黄喜灿一锤定音。前两场有不俗发挥的阿尔瓦雷斯本轮替代劳塔罗出任阿根廷队首发中锋，同样在一场需要进球和三分的比赛里为球队锁定胜局，他在进攻端的机会把握能力让这支状态渐入佳境的阿根廷队重新回到夺冠热门的行列。
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