叙述有一定距离感，省去了很多环境和心理描写，时间线上也没有太多宏大的构造，基本上是散点式的白描，但好处是不拖泥带水，一语中的
几条主线：水生身世，工厂内斗，与病魔抗争，婚嫁生子，改革变迁，水生的浮沉
工厂里细细碎碎的小事，申请补助，调岗，告密等等，人在信念和精神层面上的贫瘠，通过朴实的叙述和黑色幽默的方式呈现出来，从语言的角度看作者对其中个体的感知是冰冷的，就连本身是很戏剧化的桥段也被刻意压低了情绪，但这些一板一眼的描述和堆叠，从整体上看又蕴含着十分慈悲的视角和关怀
进入到股份制改革和下岗潮的篇幅以后，干涸的命运，生硬的转折，人情进一步拉开的距离和冷酷，时代虽然向前，但越来越让人觉察不到希望，原以为熬到了尽头，却在另一波大浪袭来的时候被打回原点
之后是平淡、机械式地前进，事业上的柳暗花明伴随着亲友的离去，和精神状态上的日益空洞，后面几章集中描写在玉生去世后水生的“赎罪”心态，小说发展的方向被强行拉到如何与自己和与过去和解这条老路上来，让人感到有些疲惫和力不从心
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